Apunts de fotografia

Donada la indissoluble (no: consubstancial!) relació entre la fotografia i el turisme, aquí teniu uns petits apunts fotogràfics.

APUNT 1:
Fa un parell de mesos vaig muntar a casa una mini-festa post aniversari per uns quants amics. A banda de la cordialitat de la Mari Carmen, en Jordi, la Sevi (amb Alexia inclosa) i la Ramirex, cal esmentar que d'un total de 6 persones hi havia 4 càmeres. Quatre! (una reflex + 3 mòbils amb una qualitat d'imatge més que decent...). Una proporció inverosímil fa tan sols cinc anys. I fa tan sols cinc anys sé que els meus amics no eren tan devots de la fotografia, i per tant només em puc alegrar que Apple, LG, Samsung i tota la tropa hagin democratitzat la fotografia fins a uns extrem increïbles de quotidianitat (i d'intrusisme, clar!). No acabo de tenir clar si els meus amics que van amb mòbil són fotògrafs com jo que vaig amb una reflex, si estan fent el mateix que jo quan jo faig un sonor click i ells prenen fotos que ni se senten... ni tampoc penso discutir-ho, mentre ells s'ho passin bé...

APUNT 2:
Medellín, Colòmbia, desembre del 2012. Anem a la nit a veure els llums de Nadal d'aquesta bonica ciutat colombiana. Són uns llums espectaculars, fent escultures multicolor enmig de les quals tothom s'hi encanta. El tema d'enguany són les regions del departament d'Antioquia, la capital del qual és Medellín. Visitem la zona amb dos grans amics, en Julio i en José. Aquest darrer, força afeccionat a la fotografia, em passa ràpidament a mi l'honor de ser el retratista oficial de la nit. I s'exclama amb alegria en veure'm sortir de casa amb la reflex "Que bé! Així podré veure bé els llums d'enguany, perquè no hauré de fotografiar. Gràcies Narcís!"... em quedo pensant i, com diuen per allà, "con careburro".

APUNT 3:
El meu amic de Medellín tenia tota la raó: ja és oficial del tot que, si hom fotografia, està fent una altra activitat que no és mirar i per tant el cervell no recorda tantes coses. Dpreview, que es fa ressò d'aquest estudi, esmenta el tema amb el provocador títol de "Vols recordar una cosa? No la fotografïis".  Evidentment l'estudi ve d'una universitat dels USA, no podia ser d'altra manera.

APUNT 4:
Si no recordem les coses que fotografiem, tal com es diu a l'apunt 3, ja ho fan els suports corresponents per nosaltres. Els negatius en el seu temps, les targetes digitals ara... que han anat pujant en capacitat i velocitat d'una manera esfereïdora. O potser ara ja el núvol serà el lloc on ho desarem tot. Males notícies aquí, segons Quesabesde, els quals en aquest article posen en dubte la fiabilitat de tots -però tots- els suports fotogràfics haguts i per haver. Ens cal doncs memòria en darrera instància... i no pas la de targetes, no!

APUNT 5:
El "selfie" sembla que tot ho domina. El selfie s'ha posat de moda amb personatge tan importants com el Papa Francesc o el president Obama (aquí per cert en un interessant article sobre l'augment dels selfies). El selfie de l'Obama amb altres polítics al funeral de Mandela no va acabar d'agradar, es veu que encara és una pràctica que la bona gent es mira de reüll... encara, perquè d'aquí a un temps es faran selfies a tot arreu sense que ningú digui res, ja se sap, la tecnologia acaba influenciant l'etiqueta i capgirant-la. El dia de Nadal, La Vanguardia treia una pàgina sobre el tema, sense aprofundir-hi gaire, però amb els comentaris de rigor... que si el selfie indica poca o molta autoestima, que si els polítics en treuen suc... el selfie no és altra cosa que l'auto-retrat, que es van començar a fer els pintors des del renaixement (Brueghel, Velázquez, Picasso...)  i s'han fet nombrosos fotògrafs des de Cartier Bresson a Toni Catany. Clar que abans la càmera s'havia de posar en un trespeus i demés i ara es fa amb aquest estrany gest d'allargar el braç... en fi... aquí teniu la notícia. No sé si exagera una mica el FT dient en un titular "A year in a selfie", en tot cas aquí queda aquesta idea, dita en paraules del FT: "authentic identity is increasingly derived not from who we are or what we do, but from what we are doing right now. If we have no thought to Tweet or photo to post, we basically cease to exist. So while the selfie may seem narcissistic, it is not motivated by narcissism so much as our digital existential angst".

APUNT 6:
Absolutament recomanable la pel.lícula "La vida secreta de Walter Mitty"  amb Ben Stiller de director i protagonista (per fi Stiller deixa l'humor barat i insuls i comença a madurar com a actor). Fa una gràcia enorme que, en plena època de la fotografia social, un film giri entorn de... com recuperar un NEGATIU!! També hi ha una gran frase de Sean Penn per a l'eternitat: "Quan m'agrada molt el que veig, no ho fotografio, m'estimo més ser-ne part". Fantàstic. Doncs ja ho veuen: en Sean Penn, com el meu amic José de Medellín, quan volen gaudir veritablement d'una cosa o un lloc, passen de fotografiar. Entre això i el selfie, hi som la resta dels mortals que fem fotos. Aquí teniu el trailer oficial en castellà.

Viajar o viajar "desde casa"?

Bonito oxímoron, esto de viajar desde casa. Y es que, en plena estación navideña, los viajes ocupan un espacio importante. También en los medios. Informaba "La Vanguardia" el fin de semana pasado que los viajes espaciales están ya a punto de despegar. La empresa Virgin promete llevar a partir del 2014 a pasajeros "más allá de la Tierra"... suena a ciencia ficción pero parece estar a la vuelta de la esquina el tema. Buen artículo con repasos a temas de "astronautas multimillonarios" que se embarcan en misiones regulares o bien a las modalidades de viajes espaciales que ofrecerán compañías privadas dentro de nada. Es de subrayar el caso de la empresa S3 cuyos productos estrella serán los vuelos comerciales de gravedad cero y los vuelos suborbitales. Así que ya saben, si se les acaba la Tierra porque la han visto toda, el Espacio les espera con los brazos abiertos.

En el otro extremo de la balanza se sitúan quienes viajan desde casa, sea gracias a la literatura o a los audiovisuales. Es el caso de los muchos films de tierras lejanas que, día sí y el otro también, visionamos (agradezco desde aquí a mis amigos de Munich el envío del DVD "Bavaria", con espectaculares e inéditas vistas sobre esta linda parte de Alemania que también nos harán viajar desde el sofá ...). Antes que los films, la literatura hizo viajar a la mente, quisiera nombrar aquí a mi gran favorito en este ámbito: el escritor alemán Karl May quien casi no salió de su región natal en Alemania y a pesar de ello escribió maravillosas novelas sobre el Far West. Un tema inabarcable, el de la literatura de viajes, como igualmente inabarcable es el tema del cine y el turismo.

Para los que no queremos ir a la luna ni quedarnos sentados en el sofá yo aconsejo, como término medio razonable, la visita de museos locales en estas fiestas. En el caso de Catalunya hay noticias frescas: en Montbrió del Camp abrirá pronto un museo dedicado a Joan Miró impulsado por dos descendientes del ilustre pintor. La noticia se puede leer aquí. Un poco más al norte, en Granollers, tenemos una excelente exposición de cerámica contemporánea. y todavía más al norte en Figueres la propuesta cultural de estos días es tan interesante (incluso para familias con niños) como efímera: se puede participar gratis en las guías que ofrece el municipio sobre el alumbrado navideño de la ciudad, con motivos dalinianos. O sea, viajen y gasten, que de eso se trata...

Eurovegas, Barcelona World y megalomanías diversas

La semana pasada saltó la noticia de que Adelson, el gran magnate gringo del juego, pasa de largo de Madrid. El proyecto Eurovegas, pues, se va al agua. El todo Madrid anda estos días lamiéndose las heridas: que si ya lo sabíamos, que si las condiciones que quería imponer Adelson eran inaceptables... en fin, "quien con críos se acuesta...".

Un primer artículo desde el sector turístico se puede leer aquí. Estoy básicamente de acuerdo con la argumentación de Jaime Amador... excepto que desea socializar muy pronto las pérdidas socio-políticas para compartirlas con Barcelona, quien todavía tiene en liza el proyecto Barcelona World. No estoy tan seguro que el sr. Amador se hubiera expresado en los términos que usa si el idilio Madrid-Adelson hubiera terminado en matrimonio. BCN World está todavía vivo a fecha de hoy, por lo tanto no lo maten antes de hora (y conste que no soy partidario en absoluto de este proyecto). De golpe, escuchamos desde la capital admoniciones de todo tipo contra estos macroproyectos... ahora que han perdido el suyo, claro.

Argumenta asimismo el sr. Amador que ha habido una "puja descarada" entre ambas ciudades para quedarse con la inversión. "Mire usté", señor mío, la competencia entre territorios es de lo más sano que hay, así estamos todos espabiladitos. Los Estados, regiones, ciudades y hasta barrios compiten por las empresas, las inversiones, los turistas... y hasta por los habitantes. Esto último es cierto en Alemania, donde los "länder", dada la baja natalidad, van a la búsqueda de "inmmigración procedente de otros "länder"... "La dolce vita de Baden-Württemberg", claman desde el sur. "Venga a Hamburgo, que lo tenemos todo", replican desde el norte. Así pues OK a la competencia... que era bien desigual en el caso que nos ocupa ya que el Estado (y el PP) ha estado descaradamente del lado madrileño... y ni así...

Que tenemos unos políticos bien cortos de miras, esto no lo discute nadie. Que voces críticas, autorizadas, muy razonables y muy desoídas se levantaron contra Eurovegas (como lo están contra BCN World ahora) también es cierto. No sabemos lo que pasará con BCN World (aunque no lo financien los bancos, sr. Amador, si sale adelante o no es otra cosa, pero de momento hay esto tal y como publica su diario digital). Y paren de darle caña al sr. Bañuelos, que bien o mal parece estar transitando de la especulación inmobiliaria a la inversión turística y acuérdense de que Adelson tampoco tiene el CV de un ángel querubín.

En fin, lo que necesitamos en realidad es discutir qué modelo de turismo y ocio queremos y ser coherentes con ello hasta el fin... aunque después vengan cantos de sirena desde en desierto de Nevada para descarriarnos. Ya se sabe que la humildad no es el fuerte ibérico, pero hagamos que la megalomanía sea cosa del pasado de una vez por todas. Recomiendo a todo ello la lectura de este artículo en donde se tematizan a fondo los dos grandes proyectos de ocio catalanes del momento.

Protected Areas and Profitability

Two weeks ago there was a meeting on protected aread, parks and the like, and the Catalan Tourism Agengy Manager, Mrs. Marian Munro, comes up with the opinion that "they must be made profitable".  The news can be read here.

Lovers of nature have always had trouble with that: introducing managerial or business concepts into the nature seems them like non-appropriate. I dont't know exactly what Mrs. Munro meant. If she means that we must attract more visitors to our parks, she's compeletely right as we could do with some more thousands of them. But is she means that parks must stand by themselves and look where they get from the money they need, I am afraid I am not following her.

But in the domain of nature, especially in the interaction man-nature, things are far from clear. Read here is paper from a couple of years ago where private and public ownerships of natural recration areas are discussed...  we're still far from a consensus here, and no one seems to speak in favor of mother nature...

Mejorando las playas del Caribe colombiano (y 3): propuestas

Sigo con el post de propuestas para mejorar las playas caribeñas de Colombia...

4) CONTROLAR LOS FLUJOS
Con el territorio bien arreglado y el personal bien dispuesto, hete aquí que nos llegan ellos, los más deseados: los turistas. Uno de los dichos más populares acerca del turismo es que este fenómeno se parece al fuego; permite preparar una rica comida o bien te puede quemar la casa. Se trata pues de controlar el fenómeno del turismo que llega a nuestro territorio, y uno de los aspectos más importantes aquí es el control de flujos. Da igual si es un museo o una playa, un lugar sobrecargado de gente es un lugar no apeteclble para visitantes. De hecho, el turista se autodefine muchas veces de un modo curioso: "no es turista". Si es así, llevar turistas a lugares no ya con turistas sino sobrecargados de gente produce una desazón. Aun en el supuesto de que toda esta gente se comporte civilizadamente. Y aun en el supuesto más supuesto de que tal comportamiento civilizado sea percibido realmente como "comportamiento civilizado" en un ambiente con personas de muy diferente origen.

Desde hace años, existen unas reglas de control de flujos bien simples y que pueden ser observadas por cualquier atracción turística sin necesidad de que para ello los responsables de la atracción tengan que saber lógica difusa. Se sabe desde hace tiempo cuántos visitantes tolera el metro cuadrado de playa o de museo. Basta pues aplicar esto sabiendo prever las llegadas más o menos masivas de gente según época del año, día de la semana o incluso hora del día.

Todo ello debería aplicarse sin demora a las playas colombianas, en especial las de pago, porque tengo mis dudas de que se haga tras haber visto la masificación de visitantes en la playa del Cabo San Juan (parque Tayrona) y en Playa Barú (Islas del Rosario). Ovbiamente, en el caso de las playas de acceso libre, el fenómeno de la masificación, aun no siendo muy placentero, no reviste tanta gravedad como en zonas por las que hemos pagado por entrar y que nos habrán vendido como "playas paradisíacas" y, sobre todo, "solitarias". Urge un control sobre el tema, incluso sobre los administradores de los parques naturales para que se limite el número de visitantes. Y ello no sólo en beneficio de los mismos visitantes, sino del medio que los acoge y de las personas encargadas de acogerles... nos vamos ya derechito al tema de la sostenibilidad ambiental, una parte de la cual depende del susodicho control de flujos que no se ve en ninguna parte.

5) OFRECER EXPERIENCIAS PERSONALIZADAS
Un mismo lugar da para diferentes experiencias. No hablo ya de actividades, sino de experiencias. Un destino, y los atractivos dentro de éste, han de saber ofrecerse "en diferentes versiones" al público según segmentos.. Hay público dispuesto a pagar un premium por algo especial, hay otros segmentos que con lo estándar se acontentarán. Es mi opinión que el éxito de Barcelona radica en saber atender a numerosos segmentos de mercado: al aeropuerto de El Prat llegan vuelos low-cost de todo el continente, pero también jets privados de medio mundo. Y los pasajeros de unos y otros al final comparten un mismo espacio físico por unos días.

Las playas colombianas son, todavía, muy estándares para todo el que las visita. Con algunas excepciones, se ofrece lo mismo a todo el mundo sin que se tenga en cuenta que hay segmentos que pagarían más por una experiencia premium (y otros segmentos mucho más sensibles al precio). Las Islas del Rosario, por ejemplo, pueden ser ofrecidas como un "sol y playa" de lo más comoditizado, o bien como una experiencia muy especial para buceadores con un producto definido para ellos (con lo cual a lo mejor con el tiempo estas islas formarían perte del selecto club de destinos de buceo, que no es el caso ahora) o bien como "puro lujo paradisiaco caribeño" para los bolsillos más pudientes. Cada tipo de público podrá elegir pues "su" experiencia concreta y saldrá mucho más satisfecho que de haber consumido un producto generalista y estándar. Y, desde luego, el turismo en su conjunto dejaría mucho más dinero.

6) SOSTENIBILIDAD, CONCERTACION PÚBLICA, SOCIALIZACIÓN DE LOS BENEFICIOS DEL TURISMO
En turismo, todos estos temas son clave y se imponen meridianamente. En otros sectores esto no pasa con tanta nitidez: en la idustria se puede hablar de responsabilidad social de modo más o menos generalista o más o menos concreto... pero en turismo temas como RSE, sostenibilidad, transparencia política, co-decisión, etc, son diáfanos y se ven... o se nota enseguida su ausencia.

El turismo funciona de modo sistémico. Esto ya hace décadas que estudiosos como Bouillon así lo identificaron. Por lo tanto, no podemos tener un turismo "sano" en donde no se respeta el medio ambiente o en donde los locales son dejados a un lado.

Deseo subrayar lo importante que me parece la socialización de los beneficios del turismo, en especial en el Caribe colombiano. Cartagena, sin ir más lejos, siendo de largo el destino número uno en Colombia, es también una de las ciudades con mayor índice de pobreza del país. ¿Cómo se entiende esto? Urge estudiar todo el sistema y ver cómo se pueden revertir los beneficios del turismo a la sociedad que lo acoge, básicamente con la creación de puestos de trabajo, pero no sólo. Se trata pues de aplicar recetas ya conocidas de turismo sostenible, pero no siempre practicadas.


7) CREAR MARCA
En el mundo actual, las marcas son reinas. El llamado "branding" de destinos es fundamental para hacerse un hueco en la mente del futuro visitante y hacer que, entre muchas otras opciones, la balanza caiga a nuestro favor.

Históricamente el Caribe colombiano ha tenido más bien dificultades para definirse y crear una marca. Básicamente se ha echado en falta una apuesta clara por definirse como "Caribe" y poder competir así abiertamente con la Riviera Maya, Cuba o Jamaica. Hay estudios que señalan esta dificultad histórica que ha enfrentado la promoción turística del Caribe colombiano, pero nunca es tarde: hay que definir nítidamente qué somos y proyectar esta imagen con fuerza hacia afuera. El Caribe colombiano es Caribe pero a la vez es cultura, es historia, es naturaleza... puede ser en definitiva muchas cosas, pero sobre todo tiene que devenir un lugar "guay", un lugar aspiracional al que todos quieran viajar y del que todos quieran impregnarse. Crear este "plus" es tarea de todos, pero una promoción coordinada de toda la zona tiene que poner la marca Caribe colombiano bien arriba y halar visitantes de todos lados.

EN RESUMEN: Hay trabajo por hacer pero es apasionante la tarea y hay suficientes energías y ganas como para hacerlo. ¡Adelante-pues!

Turisme i pobresa

Excel.lent i provocadora entrevista la que fa la UOC a Frans de Man, pioner del turisme sostenible, o més aviat del turisme com a mitjà per alleujar la pobresa... algunes frases fan pensar d'allò més... impressiona veure la realitat de qui ha trepitjat el terreny i per tant no parla només des de punts de vista abstractes, i també  impressiona veure el pòsit intel.lectual que tot plegat li ha deixat... perfecta combinació de teoria i pràctica... no us la perdeu!

Per un cop... Serem personals

Si em dius "et vull"

que el sol faci el dia molt més clar

i així robar

temps al temps d'un rellotge aturat.

Que tinguem sort

i que la vida ens doni un camí

ben llarg

(Lluís Llach)

Mejorando las playas del Caribe colombiano (2): propuestas

Entre este post y el próximo sobre el Caribe colombiano, deseo hacer un total de siete propuestas que espero ayuden a mejorar lo presente, que es bien bonito, de ello no cabe duda...

1) PLANIFICAR EL TERRITORIO

en un territorio determinado conviven (o pueden convivir) diversas actividades, es decir, diferentes usos que se hacen del mismo. Esto sucede la mayor parte de las veces, en las que, por ejemplo, en una ciudad conviven industria y turismo. A veces esta convivencia es más armónica, a veces menos, en ocasiones hablamos de una franca competencia entre actividades que se disputan un mismo territorio. Lo ideal es hacer el propio territorio compatible a cuantos más usos mejor, sin embargo hay usos que muestran un grado de compatibilidad muy bajo o simplemente se repelen. En estos casos hay que decidir qué uso es prioritario, a través de un consenso general entre los actores concernidos, los poderes públicos y la población en general. 

De todo lo dicho anteriormente se ocupa la 'planificación territorial', que es un instrumento útil siempre que esta planificación sea consensuada, coherente y se aplique. Pero a fin de cuentas es absolutamente necesario que definamos entre todos qué queremos hacer con nuestro territorio, ya que veces no se podrán dar conjuntamente ciertas actividades. Y muchas veces la geografía es aquí determinante ya que da una configuración del espacio físico en el que pueden ser compatibles o no diferentes actividades.

Todo este largo sermón viene a cuenta de la necesidad obvia de una planificación y organización del territorio que no siempre se hallan en el Caribe colombiano -o no siempre se entiende cómo está planificado un territorio-. En el caso de Cartagena, por ejemplo, la geografía hace que la ancha bahía sea capaz de acoger zonas de un fuerte uso turístico (Bocagrande) y combinarlas con otras de uso esencialmente industrial (Mamonal) sin que ambas actividades se entrecrucen. 

Diferente es el caso de Santa Marta: la "bahía más linda de América" tiene las dimensiones que tiene y por lo tanto la reciente ampliación del puerto de carga y la construcción de un puerto deportivo han dañado gran parte del encanto urbano samario y han disgustado a muchos ciudadanos, quienes han visto desfigurado el paisaje urbano de su entorno: ¡Santa Marta ya casi no tiene bahía!

¿Ampliar un puerto de carga se hace a costa de qué? Del turismo en este caso. Y los números cantan, ya que en la temporada pasada han llegado a Cartagena más de 190 cruceros, por sólo 2 en Santa Marta. Los cruceristas no quieren ver barcazas llenas de contenedores, esto está claro. Se impone (o se hubiera impuesto en su día) una reflexión del tipo "mantequilla o cañones" para comprobar la compatibilidad ecoambiental del puerto (y, huega decirlo, de la industria del carbón) con el turismo. 

Si a un lado de la bahía se ha ampliado el puerto de carga, por el otro lado se ha construido un puerto deportivo. ¿Puertos deportivos y progreso? Un puerto deportivo suele ser siempre un problema ambiental, en el caso que nos ocupa es además un problema visual. No hay estudios claros sobre el supuestamente gran impacto económico de un puerto deportivo, pero sí sobre los impactos ambientales, que se lo pregunten a los municipios costeros catalanes que, año tras año, deben aportar arena a las playas ya que los puertos deportivos construidos a lo largo del litoral impiden el libre aporte de arena por parte del mismo mar ¿Quién paga la factura de los camiones de arena? Y en lo que respecta al puerto deportivo de Santa Marta, mis amigos me han confirmado que presenta todo el año una ocupación bajísima. ¿Es rentable este espacio? Sería un gusto poder ver tanto los estudios ambientales y económicos que precedieron a la construcción de esta barbaridad en medio de la bahía samaria. Sería también un placer poder ver la cuenta de resultados y los niveles de ocupación.

En definitiva, no se puede tener todo y a veces hay que decidir si uno quiere carne o pescado, o bien si produce mantequilla o cañones. Sólo que tales decisiones, de importancia capital para toda la ciudadanía, se deben de tomar en un amplio consenso político y social, y de forma transparente y acordada.

2) ORGANIZAR LOS ESPACIOS

Si el territorio en general debe de estar organizado, los espacios concretos, a menor escala, deben de estar igualmente arregladitos. ¿Por qué gusta tanto la playa del Rodadero en Santa Marta? Aun siendo una playa relativamente estándar, tiene un éxito contrastado (el Rodadero se parece a Lloret de Mar o Benidorm pero algo más pequeño, para entendernos). Yo creo que dicho éxito se debe en buena parte a que el Rodadero es una de las playas mejor organizadas de Colombia. A la línea de agua sigue una playa muy larga y de unos 30 metros de ancho, en donde no hay chiringuitos, y en donde la presión de los vendedores es relativamente moderada. Tras un muro bajo de separación, en un espacio de unos 20 metros de ancho están bares, estaderos, carritos y demás. Finalmente está la calle principal y al otro lado empiezan los edificios. Es decir, se trata de un paseo marítimo bien diseñado y los espacios de cada uno de los actores presentes se respetan. Esta organización y este control existentes propenden por un espacio compartido civilizadamente y hacen que la estancia en el Rodadero sea bien agradable.

Pongo el Rodadero en franco contraste con Playa Blanca, en la península de Barú (no sé quién se inventaría el término de Isla Barú ya que Barú está bien pegadita a tierra firme y por tanto configura una península y no una isla).  En Playa Blanca es mínimo el espacio de playa propiamente dicho, con los estaderos casi encima del agua. Lo bueno es que existe espacio detrás: se podrían mover perfectamente 20 o 30 metros dichos estaderos hacia atrás para dejar al descubierto un ancho de playa correcto con lo cual el espacio ganaría en calidad y no daría la impresión de colapso de bañistas que se tiene sobre todo en temporada alta. Y lo mismo vale para Playa Grande, en Taganga: si los estaderos se movieran para atrás, y hay espacio para ello, se ganaría en espacio de baño. Y que nos se preocupen los dueños de los estaderos: cuando los clientes potenciales tengan hambre o sed ya caminarán los pocos metros de más para comprar comida y bebida. 

El motivo primario de un bañista, no nos engañemos, es la playa y el baño y no los servicios adyacentes. Es por ello que playas a veces desprovistas de todo tipo de servicios tienen un atractivo enorme para el turista. Y no hace falta ir lejos para hallar este tipo de playas: el caso de la playa de Ciénaga es un ejemplo de playa "sencilla" y que sin tener una gran espectacularidad aporta una buena experiencia de encuentro entre turista y mar. Y lo más interesante es que ello se consigue sin ofrecer en la playa servicio alguno.

En las playas en las que se varan embarcaciones (como es el caso de la playa de Taganga) una clara delimitación de zonas es asimismo necesaria para garantizar suficiente espacio tanto para bañistas como para barcas. Y cuando sera necesario, habrá que hacer aportes de arena de modo artificial para asegurar la calidad de las playas (caso también de las playas tagangas, a las que algo más de arena no les sentaría mal.)

3) FORMAR AL PERSONAL

Una vez tenemos el territorio definido y los espacios organizados, el siguiente paso toca obviamente al personal. Como especialista en gestión de restauración, me disgusta enormemente el poco reconocimiento económico y social de la profesión de camarero en Colombia (allí llamada "mesero"). Los meseros constituyen un eslabón esencial de la cadena de valor de la restauración pues tienen amplio contacto con lo más importante de la empresa: los clientes. Y un cliente no se deja en manos de cualquiera. Es por ello que urge dignificar y la profesión de mesero en Colombia formando al personal y reconociendo su trabajo. 

En este sentido, la formación de tipo profesional impartida por los establecimientos adheridos a la Alianza Turística del Caribe es de vital importancia. Puede que este proyecto no haya cumplido todas las expectativas con que nació, pero su origen y base son perfectamente válidas hoy. Por lo tanto, habrá que revisar esta formación, darle los contenidos necesarios y relanzarla. 

Un talón de aquiles del sistema parecen ser los vendedores ambulantes de las playas. Muchos turistas se quejan de su insistencia y agresividad comercial. El problema es de un calado profundo ya que tiene sus raíces en la pobreza y las desigualdades sociales. Pero bien organizados y formados, los vendedores pueden ser excelentes prestadores de servicios. El comercio no-sedentario es tan honesto y tiene su lugar tanto como el sedentario. Es por esto que cualquier iniciativa que se haga para mejorar la organización y formación de los vendedores es bien venida. 

Es por esto que las alcaldías juntamente con las comunidades (de donde muchos vendedores proceden) deben velar por una buena organización, en donde el vendedor sea percibido como un valor añadido y no como un estorbo. 

No hay que olvidar que los vendedores constituyen también un punto de encuentro privilegiado entre el turista y el mundo local. Estando yo sentado en Playa Blanca, en Barú, presencié el interesante encuentro entre una turista argentina y unos vendedores provenientes de las comunidades locales, un encuentro el el que hubo un intercambio humano importante, que precedió al intercambio comercial. Yo estaba al lado, cerrado, bloqueado e inmune a cualquier invitación a la comunicación justamente para librarme de ser víctima de las artes comerciales de los vendedores. Pero estoy seguro que la turista argentina tuvo un encuentro la mar de interesante.

Tengo que destacar como colofón de esta sección el proyecto entre la Universidad Tadeo Caribe, de Cartagena, y las comunidades locales de las Islas del Rosario para captar opiniones de éstas en torno a diferentes temas de economía y turismo que les conciernen. Una mayor concientización, capacitación y codecisión que deben ayudar a implicar a las comunidades locales en el fenómeno turístico. Ello es un primer paso hacia una mayor formación y sostenibilidad en la zona de Cartagena. Animo a los promotores de tal proyecto a llevarlo a cabo hasta el final y con el mayor de los éxitos.

 Me he alargado un montón, así que mis disculpas por tanto rollo y ya acabaré otro día la segunda parte de las propuestas.

Mejorando las playas del Caribe colombiano (1): análisis

Este post trata de un recurso turístico tan grande como hermoso: la costa caribeña de Colombia, así como algunas sugerencias para mejorar su desempeño.

Hay que afirmar en primer lugar que, con todos los matices y cáveats que se quieran, las playas de la costa caribeña de Colombia (llamada simplemente "la costa" en un "pars pro tutis" muy inexacto ya que Colombia tiene otra costa en el Pacífico) no son de las mejores que hay en la región Caribe. Un primer motivo de ello es la naturaleza misma que tiene esta región ya que presenta tramos de arena oscura que resultan en playas poco agraciadas (es el caso del trozo de costa entre Cartagena y Barranquilla, y los mismos cartageneros reconocen que sus playas no son gran cosa). Hasta aquí nada que objetar porque la naturaleza hace las cosas como quiere y poco podemos influenciarla.

Por otra parte, el acceso a algunas de las mejores playas de la zona es pagando, porque se hallan en parques naturales. Esto limita el acceso a estas playas por parte de los locales, es el caso en las Islas del Rosario o en el Parque Tayrona de Santa Marta (este último, por cierto, con una curiosa política de tarifas de entrada en donde los extranjeros pagan EL DOBLE que los colombianos, esto era así por lo menos a finales de 2011, espero lo hayan cambiado). Aquí sí hay que objetar ya que la administración de estas zonas compete a quien por ello cobra... Tanto en Tayrona como en las Islas del Rosario, por lo único que sabrán ustedes que entran en un parque natural no es porque les den información o les garanticen que el sitio no estará masificado sino porque... les harán pagar.

Ello es uno de varios motivos por los que me parece que los "costeños" viven de espaldas al Mar Caribe. De hecho, en Cartagena, el año pasado, la Corporación de Turismo inició una acción para hacer conocer gratuitamente las Islas del Rosario a segmentos de población que, no pudiendo permitírselo, no pisaron las Islas nunca antes en su vida a pesar de ser cartageneros de generaciones. Contradicciones así cuestan de entender y claman por una administración del territorio más acorde con los deseos y posibilidades de la población local.

Otro elemento que convierte a las playas en "cansonas" es la presencia constante (y puede que para algunos o muchos) incordiante de los vendedores ambulantes. Siempre he creídoen el comercio no-sedentario y por tanto soy de la opinión de que, bien organizados, los vendedores ambulantes podrían prestar buenos servicios complementarios a los bañistas... ¿a quién no le apetece un buen cafelito a media mañana, "un tintico" en el dialecto local? ¿O un helado a primera hora de la tarde? Pero, echados en masa sobre los turistas, sin la menor formación intercultural o comercial, y a veces con la desfachatez que da el saber que el negocio es "ahora o nunca" y que no volverán a ver a su cliente en caso de posible reclamación, se convierten en un estorbo al que evitar como se pueda. Una lástima ya que los comerciantes son un potencial nexo entre el visitante y el elemento local.

Otro elemento que sorprende a los europeos son los "estaderos", que son, para entendernos, chiringuitos. Éstos cumplen la función de restauración de playa, solo que ocupan tanto espacio (a veces llegan hasta casi la línea del agua) y ocupan el mejor, de tal modo que resulta imposible a los europeos hacer lo que más nos gusta en una playa: extender la toalla y echarnos sobre ella para broncearnos. Aquí se le esfuma a uno la visión de playa paradisíaca y solitaria que tanto nos venden.

Mención aparte merecen las Islas del Rosario: servidas por embarcaciones llenas a tope, con una carga de visitantes a todas luces excesiva y con un espacio ocupado por estaderos y vendedores, no es de extrañar que un 30% de los visitantes defina como "decepcionante" su visita a las Islas en la web de Tripadvisor. Y esto es mucho, teniendo en cuenta que este porcentaje sube notablemente en el caso de turistas norteamericanos o europeos. 

Al otro lado de la región, en Santa Marta, la ampliación del puerto de carga de la ciudad y la construcción de un puerto deportivo (a todas lucen infrautilizado) han hecho que la "bahía más linda de América" se quede en bien poca cosa. Cerca de allí, la zona de Taganga es linda, sí, pero la playa tiene una zona de baño mínima por la cantidad de barcas pesqueras varadas. Hay que ir pues a la zona de Playa Grande, otra vez con estaderos, y estos con unos precios abusivos... ya saben: no  veremos nunca más al turista o sea que podemos tratarlo tan mal como queramos. Dos veces he estado en los estaderos de Taganga con mi familia colombiana, y dos veces nos han cobrado precios abusivos.

A quien diga que soy un europeo refunfuñón y quejica, le responderé que no solamente yo pienso así: en Tripadvisor no figura ninguna playa colombiana como entre las mejores des Sudamérica. Tampoco National Geographic incluye ninguna en su ranking, ni a nivel mundial ni a nivel regional. Y Lonely Planet es otra publicación que pasa de las playas colombianas (webs consultadas en octubre de 2013).

Me he alargado mucho ya en mi análisis así que dejaré para un próximo día las propuestas de mejora, que las hay, y algunas son de muy fácil implementación.

Benvinguda al futur Parc Transfronterer Marí del Golf de Lleó (Alt Empordà - Rosselló)

La notícia la donava ahir el Diari de Girona, de manera més aviat discreteta: els estats Espanyol i Francès han començat les gestions per a definir una àrea natural protegida marina que aniria, més o menys, del Cap de Creus a l'Estany de Salses. És a dir, agafaria la part sud del Golf de Lleó.

Aquesta estructura transfronterera inclouria l'actual Parc Natural del Cap de Creus, la superfície del qual s'ampliaria, i l'actual Parc Natural Marí del Golf de Lleó, que abasta tota la Costa Vermella (és a dir, la franja litoral de la Catalunya del Nord) i s'endinsa una mica més cap al nord vers la costa de la regió de Narbona. Dins aquest parc natural s'hi troba així mateix la Reserva Natural Marina de Cervera i Banyuls. L'objectiu principal d'aquesta iniciativa és la protecció dels canons marins de la zona, ubicats aproximadament entre el Cap de Creus (Alt Empordà) i el Cap de Biarra (a la Marenda rossellonesa).

Es tracta, no cal dir-ho, d'una excel.lent notícia per a l'Empordà i la Catalunya del Nord: federar esforços en la protecció de la natura és positiu, com és positiu promocionar espais naturals de més gran escala. Serà un parc, no cal dir-ho, únic en el context mediterrani.

I això arriba justament els dies que es compleixen 30 anys del parc natural dels Aiguamolls de l'Empordà, el qual es troba en contigüitat geogràfica amb el futur parc transfronterer.

Tot plegat ens ha de fer prendre més consciència als empordanesos de la vàlua del nostre patrimoni natural i de la responsabilitat que tenim en preservar-lo i, alhora, en donar-lo a conéixer al màxim.

El Turismo, rey de todo

Así de provocador se mostraba l'Econòmic de la semana pasada hablando del turismo. Este sector es, según quienes saben mucho de ello, uno de los sectores que nos sacará de la crisis. Que sea el turismo quien haga esto y no -pongamos por ejemplo- la industria de componentes despierta recelos en quienes, desde siempre, han visto el turismo como un sector "de segunda".

Desde hace algunas semanas arrecian las discusiones sobre el tema. En este mismo blog recogía hace unos días la encuesta a ciudadanos de Barcelona de la que se desprendía un amplio apoyo en la ciudad hacia el turismo. También me hacía eco de la rueda de expertos en turismo analizando algunos temas actuales del sector.

Huelga subrayar desde aquí lo bueno que ha sido, desde siempre, el turismo para la economía española: desde equilibrarnos la balanza de pagos en los años del "desarrolismo franquista" hasta homologarnos cultural y socialmente con los países de nuestro entorno, este sector ha obrado milagros en el último medio siglo. Pero ya es sabido que, cuando un sector nuevo irrumpe en el panorama económico, empieza a crecer y desplaza a el peso de otros sectores económicos más veteranos en el PIB de un país, estos últimos no ven con buenos ojos al recién llegado. La gran cuestión que aquí se debate es el valor añadido que el turismo aporta al PIB y la eterna dicotomía entre el turismo de masas o bien otro más elitista.

Los contendientes más notorios de esta batalla han sido, por un lado, Miquel Puig, ex director general de Indústria de la Generalitat, y por otro lado el profesor de Turismo de la UDG José Antonio Donaire. Piensa Puig que el turismo nos ha llevado al marasmo actual y que, debido a su bajo VAB no tiene capacidad para crear una economía competitiva e innovadora. Responde Donaire que esto depende de los diferentes subsectores y que el turismo tiene un efecto arrastre importante para otros sectores de la economía. Esto último viene confirmado por la entrevista hace unas semanas a Ramon Ramos, gerente del Patronat de Turisme de Girona, en donde afirma que el PIB real del turismo en la región de Girona es del 18% mientras que el PIB inducido puede llegar al 70%. Aquí se puede ver la entrevista (en la que por cierto se tratan algunos temas tan interesantes como la estacionalidad, las marcas de los territorios o las formas de promoción turística).

En resumen, habrá que salir a buscar un turismo de más calidad e innovar más en el sector turístico. En ambas cosas todo el mundo está de acuerdo, pero ni una cosa ni la otra son fáciles y tendremos que luchar duro por estas metas.

The EU pushing ICT for SME's...

In expanded form this post's title means: the European Union is pushing Information and Communication Technologies for Small and Medium Enterprises... sorry about the many acronyms... You will find a very interesting initiative on facilitating ICT access to SME's in this page. I like how the EU thinks more and more bottom-up... while still most governmental bodies out there think top-down. And sorry for the short post, almost a tweet, but I am still a bit low spirits and fighting for some inspiration.

30 anys del Parc Natural dels Aiguamolls

Segueixo sense gaires ganes d'escriure, així que avui també hi haurà tna sols unes poques paraules per indicar un interessant dossier de fa uns dies al Punt/Avui sobre el 30è aniversari del Parc Natural dels Aiguamolls de l'Empordà. Es tracta d'un espai únic per a veure aus, per admirar la barreja del mar i la plana i per a veure l'activitat humana existent, ben en harmonia amb el parc. Fa trenta anys un grapat de joves il.lusionats que van mobilitzar tot l'Empordà i van salvar els aiguamolls. Ara esperem que les retallades no se'ls carreguin i no passi com en altres llocs de l'Estat on espais naturals han estat literalment venuts. Clar que s'ha de buscar un millor finançament, això ningú no ho discuteix. Com no es discuteix que el parc s'ha d'obrir més als habitants de l'entorn i al turisme de sol i platja que visita la zona. Trobareu aquest interessantíssim dossier aquí.

Granada & Granada

Hoy no tengo muchas ganas de escribir así que voy a dedicar una línea a esta noticia de la pobre mujer que quería ir a Granada, a ver la Alhambra, y acabó en la bella isla de Granada en el Caribe... Hay que ver a veces la industria de los viajes como va... Por sí acaso, recuerden que sí van a Mérida pueden acabar en España, Venezuela o México o sea que sean claritos antes de comprar.

Aquí el link a tan inefable suceso

NY HAO al turista chino

Véase el link a este artículo de prensa en donde se tematiza sobre la importancia del turismo chino. En efecto, el turismo chino va creciendo cada vez más y -el dato que más gusta- también es el turismo que más gasta, por delante incluso del alemán o el estadounidense. Fantástico. A la caza del chino pues. Nota este artículo que piden los turistas que se les atienda mejor según sus necesidades, ante todo las idiomáticas. Ello es perfectamente comprensible: todo el mundo cuando es turista quiere ser atendido en su lengua. Ahora bien, a un pobre camarero occidental que con esfuerzo habrá aprendido uno o dos idiomas a suficiente nivel como para servir a clientes, no pidamos que encima tenga que aprender mandarín (o ruso, el otro idioma que se nos viene encima).

Por ejemplo, un servidor viajando por el mundo nunca ha pretendido que me hablen en catalán (aunque como cualquier turista tengo derecho a reclamar el máximo de atención, y en este caso en mi lengua materna) sino que he preferido hablar cuatro palabras en el idioma de destino y hacerme entender. Mi pareja en cambio, prefiere Google Translator en el móvil, que casi nunca falla, excepto que a veces provoca sonrisas muy expresivas en las personas que leen la traducción...

Sea como fuere, la adaptación es MUTUA. El residente debe de abrirse, hacerse hospitalario e intentar mostrar lo mejor de sí mismo y su cultura (un buen ejercicio, por cierto). El foráneo tiene que adaptarse lo mejor que puede unos días a vivir en otro ambiente y otra cultura. Hacerlo puede ser un buen modo de abrirse al mundo y enriquecerse culturalmente. Para quienes no lo vean así, recomiendo encarecidamente el sofá de casa que es, como sabemos, el lugar donde mejor se está. Viene esta última frase algo dura a cuento de este otro artículo que habla del turismo de masas chino y el bestial incivismo de los chinos fuera de sus fronteras (tampoco es que dentro de las mismas mejore mucho el panorama, pero por lo menos allí están en su casa y no en la de otros).

El tema no es nada baladí porque un turista, por más dinero que deje -como es el caso chino- si no es respetuoso con el entorno que visita, puede verse pronto rechazado por la sociedad de acogida, como de hecho ya les ocurre a los chinos del continente cuando visitan Hong Kong. Es muy comprensible pedir camareros y recepcionistas que hablen mandarín (y los lugares que quieran atraer turistas chinos deberán hallar a estos profesionales pronto y como sea) pero, estimados amigos chinos, no piensen que serán muy bien venidos si se dedican a escupir u orinar por nuestras calles.... por más euros que lleven en los bolsillos. Si hacen eso no sólo asustarán a los residentes sino también -y aquí está la clave del asunto- a otros grupos de visitantes que a lo mejor preferiremos antes que a ustedes.

Por cierto que en Cataluña más vale que nos pongamos las pilas de la intermediación cultural: según publica un periódico local estos días, aquí recibimos el 70% del turismo chino que llega a España... y también el 70% de la inversión, en un cuadre de cifras bien curioso.

Park Güell's Entrance Fee, Girona's Tourism Orientations And Some Sustainability As Well...

Yesterday I was driving in my car and caught a most interesting radio update on tourism matters: The whole podcast can be heard here, starting from 19' 30''.

The first matter it was dealt with was -of course- yesterday's big tourism news in Barcelona: the start of an entrance payment fee to the Park Güell. More about it here as well. Of course, in the morning news reports were on the implementation difficulties of this first day -ticket vending machines had been sabotaged in different parts of the city- but then in the evening reports the common thing was that most of the tourists were happy about this fee: they understood -so most of them- that a cultural property needs to be kept and maintained and so they found it OK contributing to that.

Ehm... can we extrapolate a bit this to tourism tax? Or will I get killed for that comparison?

Anyhow, it was a pleasure seing yesterday on the evening news how people were able to approach the big salamander of the Park and take pictures for as long as they would. Compare this to the overcrowded place the Park had become in recent years and you will agree that  regulating the visitor's flow (that's what ultimately the whole thing is about) to the Park is a positive thing. And also the neighbours will soon understand, too...

The second subject of this most informative radio programme was an interview to several tourism institutional leaders from the Girona region as to know their opinion about where should we go from here. 'Here' means of course this year's tourist season, the most successful in terms of visitors and turnover. Opinions of all kinds were heard: We have to continue Girona's destination promotion towards an "all-year-round" destination; more cohesion and unity in the whole tourism industry is needed; we need to explain that our destination has full of  services for the visitors, etc, etc. I loved listening to Mrs. Nativitat Bové, from the Cerdanya area, fighting for her corner: the Cerdanya area, a beautiful mountain destination which includes a huge skiing resort, must become part of the Girona brand as well, so Mrs. Bove....so, Girona is not only the beautiful coastal line known worldwide unter the brand "Costa Brava" but it also has beautiful mountains, partly to be discovered.

But out of all ideas that came up, my favourite one remains the one expressed by Enric Dotras: he clearly advocates for going back to our roots by finding what he calls in Catalan "Voluntat de servei", which translates more or less as "Servicing, welcoming and being hospitable". Mr Dotras claims we must find back to these values which seem to have gone away... I competely agree with him. In fact, tourism is also called in English "the Hospitality Industry, isn't it?.

The final part of the programme was on sustainable tourism. There I was most pleased to hear my ancient teacher Jordi Ficapal from Turisme Sant Ignasi, who is the current manager of the Observatori del Turisme. Mr Ficapal set forth a very interesting idea: creating tourism places is not about creating places where foreigners feel well but mainly creatign places where locals feel well. When the latter happens, you can be sure that foreigners feel OK therein as well. So, by creating spaces which are welcoming to locals, you lay the best foundations for the foreigners' attraction to a space as well. This is a most interesting and, at the same time, provoking thought. But if you think twice about it, this must be one of the keys to Barcelona's success in tourism: happy inhabitants welcoming happy tourists. But more on tourist spaces another day.

Barcelona y el turismo: más compatibles que nunca

Esta semana leíamos en La Vanguardia una encuesta hecha a los habitantes de Barcelona sobre sus percepciones acerca del turismo. El artículo entero se lee en este link.

En primer lugar, sorprende que una ciudad tan tomada por el turismo como BCN muestre un grado tan alto de aceptación de este fenómeno: un 90% de sus habitantes creen que el turismo es una actividad beneficiosa para la ciudad. Me gustaría poder comparar estas cifras con las de otras urbes europeas de primera línea turística, posiblemente esta cifra no fuera tan alta. Aquí, al contrario que en Londres o Venecia, nunca han aparecido pintadas del tipo "Kill a tourist". Alguien deberá explicar pronto este fenómeno: o hay un buenismo general instalado hacia nuestros visitantes o bien tenemos un complejo de "Bievenido Mr. Marshall" sobre el que ironizaba yo en un post anterior o simplemente la carga máxima de nuestro entorno turístico no está todavía en sus límites.

Sin embargo, no es oro todo lo que reluce. En el distrito de Ciutat Vella, que es el que más presión turística sufre, la cifra de contentos con el turismo baja a un 67% de la población. Por otra parte, distritos como Nou Barris, que en nada se benefician de los más de 15 millones de turistas que anualmente nos visitan, muestran una satisfacción más baja que la media, de un 80%. Firnamente, los distritos "intermedios" (es decir, los que no sufren un ataque masivo de hordas invasoras pero tampoco son completamente dejados de lado por el fenómeno turístico) son los que más satisfacción muestran con el turismo. Se trata de distritos "por descubrir" en donde sólo llegan turistas más avezados y que se benefician colateralmente del fenómeno turístico sin por ello sufrir sus consecuencias negativas: Sant Andreu, Poblenou, Sarrià, Sants...

La conclusión es obvia, casi de perogrullo: el turismo es bienvenido por los residentes cuando es un fenómeno numéricamente contenido. De ahí que haya que ser muy acertados con temas de capacidad de carga. El turismo socialmente aceptado es, pues, aquel que da un toque cosmopolita al barrio, le deja algo de beneficio, pero que no estorba ni cambia la estampa social del espacio en el que se desenvuelve.

Algo que ya sabemos todos pero que es bueno escucharlo de nuevo.

Roda d'experts sobre el turisme català

Fa uns dies El Punt/Avui ens feia arribar el reportatge d'una roda d'experts sobre la situació actual i futura del turisme al nostre país. El reportatge és aquí, i certament cadascú en traurà el que millor li sembli segons la seva opinió o el seu camp d'activitat. Personalment m'ha frapat el tema dels allotjaments alegals, que algun participant lamentava: sembla mentida que, després d'anys de treball en aquest àmbit, encara hi hagi tant allotjament fora de la llei fent la competència deshonesta a qui paga impostos.

Insisteixen alguns ponents d'aquesta roda a integrar la identitat del país en el producte turístic, la qual cosa és una manera ben directa i efectiva de singularizar la nostra oferta turística. Paraules prou assenyades i coratjoses alhora en els moments que estem vivint.

Per als de fora de Barcelona, ens queda l'alegria de veure com la Gran Marca del país ajudarà la marca Catalunya o les dels altres territoris per aconseguir més notorietat, en un "piggy-bag" molt profitós i prometedor si és que finalment té lloc una cosa així... caldrà veure'n el què i el com certament, però BCN ha d'entendre que ha de donar un cop de mà a la resta del territori i al país... noblesse oblige.

A Bit Of Darkness

Now that days are getting shorter -at least here in Europe- darkness becomes quite an apparent thing. Perhaps I shall take this as a chance to discuss about new developments in "dark tourism". Some years ago, this concept was introduced by John Lennon (not the singer, of course!) and consists of -so the Dark Tourism Institute- traveling to sites of death, disaster or the seemingly macabre. This type of tourism is also pretty well defined on the Wikipedia, so check there for a general approach to the subject.

Dark Tourism (DT) is getting more and more widespread. Now that destinations are fighting to be "special", DT offers a unique chance for that. I recently read two papers about that: In Barcelona, two homeless men are to be employed as a city guides, giving thus quite an unusual view about the city to visitors. Another DT initiative will be set up in Albania: underground spaces, originally envisaged as war shelters, will be made accessible to public for visits. And this in the Unesco-listed city of Gjirokastra, in the south of the country, a place that embodies lots of symbolism to Albanians.

Both initiatives show how widespread is DT meanwhile, and claim for a fresh and unconventional experience of new or even familiar places. Needless to say, DT will be of interest to locals and foreigners alike, boosting local tourism as well as foreign tourism.

See Barcelona by homeless people here, Albania's shelter here, Wikipedia's definition of DT here and finally this is the webpage of the Dark Tourism Research Institute.

L'obsessió pel marketing dels cercadors i les xarxes socials

M'ha arribat per email el llistat de formacions que ofereix el Patronat de Turisme Girona-Costa Brava d'aqui a finals d'any. Hi ha quatre formacions ofertades, tres tenen a veure amb el posicionament a buscadors i xarxes socials i només una té a veure amb temàtiques turístiques pròpiament dites.

Com que els del Patronat saben força bé què els demanda el sector, oferir un 75% de cursos sobre Google i les XX. SS. fa pensar que tots plegats ens hem begut una mica l'enteniment: sembla que, de cop,  tot el marketing hagi de ser e-marketing. I se sent una carrera de fons per aparèixer ben amunt als cercadors i estar arreu a les xx. ss. tot creant 'buzz', que es diu ara.

Em sembla una franca bogeria tot això: només una bona inversió en capital i recursos humans i un treball acurat ens faran més visibles a la xarxa. Feina costosa, ferragosa, a llarg termini i de resultat incert. I tot això no es fa amb un curset d'unes hores. Molt em temo que molta pime turística acabarà veient tot aquest enrenou de l'Internet 2.0 com una quimera que cal perseguir... sense arribar a assolir-la mai.

Espero i desitjo que sortim d'aquesta febrada 2.0 ben aviat...

Una de freda (neu) i una de calenta (costa)

Pràcticament alhora ens arriben aquesta setmana dues notícies que afectaran el sector turístic català a mig i llarg termini. Una de freda, per a la neu pirinenca: la candidatura Barcelona-Pirineus 2022 queda ajornada "sine die"... s'ha dit que potser el 2026, però no se sap, en fi... "sine die" doncs. Sap greu per a la gent del Pirineu aquest ajornament: cal un revulsiu al nostre turisme blanc, i potser això ho hagués estat. Llàstima. No m'entretindré a dir si la situació política actual o la recent pèrdua de la candidatura olímpica de Madrid han pogut ser perjudicials per a la candidatura catalana, però en fi, així sembla que són les coses i les haurem d'acceptar.

La notícia calenta cal buscar-la a l'altre cantó del país: el projecte BCN World agafa forma amb l'entrada de Port Aventura a la festa. Per tant, BCN World es consolida.

Informativament cal subratllar el pràctic encavalcament d'ambdues notícies, esperem que no sigui volgut i amb una cosa no es pretengui tapar l'altra. Segurament que no és així, oi?

D'altra banda, com a català no-barceloní i militant de la diversitat del país, només puc flipar veient la potència de la marca BCN per sobre la de CAT: tal com clarament diuen els noms d'ambdós projectes, el nom del cap-i-casal va del Pirineu al sud del país. Felicitats als barcelonins: espero que almenys, i sent la resta del territori considerat tan sols paisatge complementari a la Gran Marca, ens posin ben aviat el metro per arribar de Figueres al centre de Barna.

Quinze anyets de Google

La setmana passada Google va fer quinze anys.

Quines conseqüències té això pel turisme? Moltes, moltíssimes, perquè el turisme has estat dels sectors que més ha capgirat internet (perdó, no pas tot el sistema turític ha estat tocat per igual, sinó sobretot la venda d'habitacions d'hotel i de bitllets d'avió, i darrerament hem vist l'eclosió del 'social tourism', per tant no tot el sistema ha experimentat els mateixos canvis). Fa poc llegia que companyies aèries i agències virtuals de viatge fan servir dins a 400 (quatre-cents, no ho ne escrit malament) paràmetres per ofertar producte i preu a l'usuari: des d'on es connecta, les hores en les quals es connecta, el seu historial... vaja, una quantitat immensa d'informació que es manega.

Però certament el més interessant és la presa de posicions de Google per tal de dominar el sector turístic a la xarxa. Compres de diverses empreses en els darrers temps són un senyal inequívoc, com ho és també el plet que altres empreses de turisme online (Tripadvisor al capdavant) han posat a Google perquè, segons ells, el cercador de Google afavoreix les empreses de Google en detriment de les altres... en els pròxims mesos hauríem de veure moviments interessants...

Cal que posi el link a Google o ja el sabeu tots? Hhhhhhhhh

Competitividad turística europea

El mes pasado hicimos unas cortas vacaciones en Escocia y Londres (6 noches - 7 días) y escribo ahora esto para reflexionar un poco sobre nuestra (y mundialmente importante) industria turística, que, por cierto, guarda más similitudes con la exportación de lo que a simple vista parece... pero bueno, más sobre esto otro día. Hoy me centraré en precio/calidad un binomio esencial de la competitividad y que cada día parece más olvidado en el turismo.

Mi pareja y yo intentamos contener presupuesto viajando en low-cost, buscando hoteles a precio normal y comiendo en sitios también  'normalitos' sin permitirnos grandes lujos. Aun así, ya alcanzamos un presupuesto más que respetable.  ¡Ah! Y todo comprado por internet, aprovechando la maravillosa re/des/intermediación que la red ofrece. En realidad, para Gran Bretaña (y países del entorno) hay que contar, para dos personas, con unas 80 libras/noche para hotel, 50 para comida del día, 50 más para moverse y 20 si se visita un monumento. Lo cual da, sin compras, la respetable cantidad de 200 libras esterlinas/día. Multiplicado por la semana nos da 1400 esterlinas, unos 1600 euros. Viaje (aéreo) aparte.

Ante estos precios sólo puedo decir "WAW!!". Unas cuantas reflexiones surgen espotáneas:

• El turismo en buen número de países de la Europa central y nórdica es terriblemente caro. Lo cual hace que los habitantes de estos países 'huyan' a otros países más baratos para pasar sus vacaciones, en una especie de deslocalización turística muy comprensible.
• El turismo en estos países, más allá del fin de semana 'low-cost", es algo reservado a bolsillos medio-altos o altos europeos o bien a los "bolsillos emergentes" de las nuevas economías. No está nada mal, si pensamos que todo este turismo tiene un alto potencial de gasto. Pero fatal si pensamos que los europeos también tenemos el derecho (¿el deber?) de conocer nuestro propio continente sin incurrir en bancarrota. 
• Esta pérdida de competitividad en turismo se nota especialmente en la ausencia (a veces flagrante) de servicio: piénsese en las compañías aéreas low-cost. Esta mañana el matrimonio de jubilados que viajaba junto a nosotros nos han dicho que nunca más volarían en low-cost "because here the service is crap". Y atención, que hemos podido ver el primer auto-check-in en un hotel 3 estrellas: quien quiera ver esta maravilla que se hospede en una noche en el Premier Inn del aeropuerto londinense de Stansted. ¿Nos espera un futuro sólo con máquinas y sin un solo humano que nos diga nada, cuando desde siempre se ha subrayado la importancia del factor humano en turismo?
• ¿La alternativa a todo este panorama es el turismo de masas, en especial los packs de tour-operadores o los all-inclusive, que gracias a su poder de economía de escala son capaces de ofrecer precios insuperables? En el día de hoy, en que cuelgo este post, una semana en Canarias para dos personas cuesta 900 euros, es decir, menos de un 40% de nuestra semana en Gran Bretaña.
• Ante todo esto se imponen, definitivamente, las alternativas más sostenibles o más ingeniosas que presenta el panorama turístico actual: intercambio de apartamentos, carsharing para viajes largos, turismo de proximidad, etc. 
• Ciertamente, aunque Europa continúe perdiendo competitividad turística, seguirá siendo un destino apetecido por el mundo entero. Por esto debemos preguntarnos en serio qué turismo queremos y consensuar un modelo a largo plazo: no queremos la Rambla de Barcelona llena de hooligans ingleses borrachos pero tampoco de ricachos de las economías emergentes. Y ello por una razón simple: ambos hacen peligrar por igual nuestro paisaje humano, que es una de nuestras riquezas.

Conclusión provisional: Una mayor focalización en segmentos de demanda deberá ayudarnos a ofrecer diversos tipos de turismo a quien los busque. Y sobre todo no olvidar ser competitivos y ofrecer más y mejor servicio al turista. Es decir, faltan ingenio y alternativas.

Colombia's Kindness Known Worldwide

Some weeks ago I was listening to a most interesting interview to a notorious Catalan backpacker. He had been to some 40 countries or so, the interview was broadcasted by Ràdio 4, sorry no link.

The conversation was quite an interesting one, and by the end of the interview the journalist asked the backpacker which were, according to him, the countries where people were most kind, helpful and welcoming to visitors.

The backpacker answered quite strainghtforward: "India, for sure, India is the world's number one... then other countries, perhaps Southeast Asia..." -the fellow was talking spontanioulsy, just off his hat, turning his mind, and then the glorious moment came "... others also, Colombia for instance... hmmm...". And then off to another question.

I was positively struck by this spontanious, direct answer, and of course by the fact that Colombia was on top of the world as far as kindness goes... a very good news for Colombia as a destination.

I've experienced myself the kindness of Colombians and their warm and heartily welcome to foreigners. It's nice knowing I am not the only one thinking that Colombia deserves better in this respect. I hope one day the country's image will be the real one and not the one brought to us by many media.

The aforesaid is a strucking fact... and even more strucking given the newest report on countries' competitiveness by the World Economic Forum. It ranks Colombia in the 89th place. Here is the link to the rankings of Latin America. Certainly, we must catch up on several things but we'd better do so with a smiling face, so surely we will then attract investors, buyers and tourists from all over the world... "¡p'alante, mi gente!".

El turismo en Madrid - quo vadis?

Iba yo ayer por la mañana en mi coche tan tranquilo al trabajo cuando, haciendo zapping en la radio, caigo en una emisora (RNE, para ser más exactos ) en donde entrevistaban ni más ni menos que a Ana Botella, alcaldesa de Madrid, conocida mundialmente por haber perdido la nominación olímpica hace dos semanas gracias -entre otras cosas- a la ínclita expresión "a relaxing cup of café con leche", que ya figura en los anales de la lingüística. Por si alguien se perdíó tan glorioso momento, helo aquí. Lo recuperan asimismo en Facebook, ya llegando a los 200.000 fans del tema. Casi nada.

Pero está demostrado que la alcaldesa Annie Bottle se levanta de sus cenizas (o de sus ridículos, vaya) cual Ave Fénix del Manzanares porque se mostró pletórica y llena de energías en la entrevista... la línea general era que de la megalomanía olímpica hemos pasado a la nueva austeridad. Y eso en nada de tiempo. Lo que hace una buena bofetada del COI.

Estaba ya por cambiar de canal ante el riesgo de que se me cortara la digestión del desayuno, cuando el tema empezó a girar sobre el turismo. O sea que decidí seguir escuchando: respiré hondo y agarré fuerte el volante. Había dos posibilidades: que la alcaldesa repitiera con más o menos gracia lo que le dijeron sus asesores sobre el tema, o bien que metiera la pata hasta el fondo, con un relajante café con leche o sin él. A Dios gracias fue lo primero.

Pero cuidado con el contenido: la señora Botella reclamó "una línea de low cost para Madrid". ¡Oh, qué maravilla! Ahora resulta que han descubierto que el low cost es la gallina de los huevos de oro, tras haberlo echado todo al aeropuerto de Barcelona. Y ver que finalmente el mes pasado se produjo el "sorpasso" histórico de que llegaran más pasajeros a BCN que a MAD. Mira tú por dónde, lo que en su día fue para el aeropuerto catalán un premio de consuelo, hoy es deseado por el aeropuerto de la capital... y según la alcaldesa, esperan que Iberia pronto cree su filial low cost. Joder qué manía: esperar que la compañía de bandera haga todo lo que quieren los políticos y amiguetes... muy capitalino esto... así le ha ido a la pobre Iberia, que British Airways se la está por merendar, si es que no lo ha hecho ya. Ha descubierto la alcaldesa que "se mueve mucha gente en low cost". A eso lo llamanos por aquí "descubrir la sopa de ajo".

No contenta con presionar por un cambio de modelo aeroportuario (algo que, desde luego, no se hace de la noche a la mañana), suelta la gran idea de que hay que promocionar el turismo de calidad y de poder adquisitivo alto. Y lo suelta casi después del low-cost y sin respirar entre una frase y la otra (no sé si pestañearía o no, la entrevista era radiofónica). En su iluminación, ha descubierto la señora Botella que el turismo de los países emergentes es turismo con alto poder adquisitivo. Además, según no sé qué estudio, la capital española es el tercer destino europeo de turismo de compras. Segundo plato de sopa de ajo. Ahí el estómago empezó a revelarse y apagué la radio.

¿Cómo puede uno querer low-cost y turismo de alto poder adquisitivo a la vez? Quizás, entre la bofetada olímpica y la drástica caída del turismo en Madrid las autoridades locales madrileñas están dando palos de ciego a la desesperada para ver si les cae algo. Por favor, alcaldesa, siéntense todos allá y decidan qué turismo quieren si el low-cost o el pijo porque, créame, quien mucho abraza poco abarca y esto en turismo es más cierto que en otros sectores. Decida, Mrs. Bottle, qué turismo quiere y actúe en consecuencia. A esto lo llamarmos "segmentar", Milady, ni más ni menos. Lo otro son cortinas de humo.

Ah... la increíble entrevista puede escucharse aquí

Turisme de Shopping

Fa uns dies un article de premsa tractava el tema del turisme de compres a Barcelona: sembla que a la botiga Gucci del passeig de Gràcia s'hi compra millor que no pas a la dels Champs Élysées, ves per on.

El turisme i el shopping han estat sempre lligats. Tot i que no crec que sigui 'turisme' el desplaçament que hom fa cap un altre país per adquirir béns a més bon preu o que no es troben al propi territori, d'això se n'ha dit sempre 'comerç'. Podem parlar de turisme quan la motivació principal rau en l'esbarjo, no tant en el el el comerç. I per això mai no he pensat que el meu pare fes senderisme quan va fins a l'estanc de la cantonada a buscar tabac. Crec per tant que estem ja en l'àmbit del comerç internacional, la línia divisòria és aquí molt fina, però en fi, diem-ne 'turisme de compres', així tindrem alguna cosa més per estudiar des de l'àmbit del turisme...

El gran precedent del turisme de compres és el contraban, que es donava precisament quan oficialment no podia existir turisme de compres (ni amb prou feines comerç, clar). El contraban depenia directament de la quantitat de mercaderia existent a banda i banda de la frontera i el preu d'aquesta a un cantó i a l'altre. Quan la quantitat o el preu es desviaven molt a una banda de la ratlla o a l'altra, els contrabandistes feien de vàlvula compensatòria seguint més aviat una llei de la física de gasos que no una llei econòmica. I això ha passat sempre quan hi ha hagut aquestes descompensacions de mercat en territoris propers. I ha passat malgrat prohibicions legals o policials, al capdavall era el mercat qui manava i no la política, més o menys com passa avui.

En les nostres dies, amb Schengen havent mort l'ofici de contrabandista en mots indrets de la UE, el turisme 'de compres' és sovint transfronterer, és a dir, es desplaça pocs quilòmetres per passar una frontera d'estat i comprar o gaudir de serveis a més bon preu que al propi país. Això jo ho sé molt bé, perquè quan jo era petit, el cafè de casa venia gairebé sempre de França. I això passava també en moltes altres cases alt-empordaneses. L'entranyable marca Saint Louis, un nom de reials ressonances, era adquirit en viatges al Pertús, població fronterera que sap molt bé què és el turisme de compres i en podria escriure una història, i portat cap a casa pom un tresor. Les anades al Pertús les feia l'avi, encabint tots els néts a la vella furgoneta DKW, perquè la duana espanyola deixava passar dos quilos per persona, mainada inclosa, per tant com més ocupants tenia el vehicle, més cafè es podia passar. Anar de Figueres o rodalies al petit poble fronterer es convertia en una agradable excursió de diumenge al matí allà a començament dels anys setanta. Si l'avi alcés el cap avui, se'n faria creus de poder anar a Perpinyà i tornar amb la vella "dekauve" carregada amb tot el que li plagués sense que ningú a la frontera li digués res.

El shopping transfronterer, almenys el que està més publicitat, documentat i estudiat és sens dubte el del Niàgara, entre Canadà i Estats Units. La multitud de canadencs que compra a l'altra banda ha estat sempre motiu de notícia, regulacions o admiració, depèn de qui vegi la cosa. Aquest tema està tan institucionalitzat que fins i tot a Internet els futurs compradors poden trobar consells d'on adquirir els millors productes al millor preu. Una ràpida cerca a Google i estareu ben informats sobre el tema.

Deia, però, que fa unes setmanes vaig llegir a premsa un article ben interessant: es tractava del shopping d'alt estànding al centre de Barcelona. Per a mi la notícia no és tant que hagi augmentat -en consonància amb l'augment del turisme d'alt poder adquisitiu- sinó els aspectes interculturals d'aquest turisme. D'entrada, les botigues de les grans marques han hagut de buscar-se personal dels països d'origen, perquè, com informen les mateixes botigues, no es tracta tan sols de la llengua que cal saber sinó tot el conjunt de pautes culturals de la compra. Així, els russos agafaran sempre allò més car, passant aquest criteri molt per davant d'altres criteris de compra. Els xinesos volen una compra ràpida, anar per feina, odien l'espera. Per la seva banda, els àrabs, sobretot les dones àrabs, volen molta discreció. Qui conegui una mica aquestes tres cultures no se sorprendrà d'aquestes formes a l'hora de comprar. Vet aquí una mica d'interculturalitat el ple centre de Barcelona...

Està clar que aquest turisme d'alt poder adquisitiu és cobejat per tothom. Fa anys que les ciutats miren de ser també destinacions de shopping. Com sabem tots els catalans, la nostra capital és "la millor botiga del món", tant per als foranis... com per als mateixos barcelonins, clar, perquè el turisme de shopping en el nostre món és de doble direcció: tant poden venir novaiorquesos a comprar aquí com es poden escapar barcelonins cap a Manhattan. Hi ha llocs de compres que  són gairebé d'obligada visita, per exemple, a Londres, els grans magatzems Harrod's o el mercat de Tottenham són, cadascun pels seus motius, punts d'atracció important del turisme de compres -- i no només de compres.

El país, l'hem de vendre tots, com potser diria en el seu temps el president Pujol. I això val més que mai en el cas del turisme de compres. L'any passat arribava un servidor de Hong Kong via Zuric cap a Barcelona (fantàstica, la connectivitat barcelonina: des de l'aeroport de Hong Kong - Lantau s'arriba als racons de món més amagats... però no pas a Bcn...) en obligada escala doncs, quan el policia que va donar entrada a la senyora hongkonesa de davant meu li pregunta on va i té lloc la següent conversa:
-What do you come to Zurich for?
-Well, actually I am on transit to Milan, Italy
-So what will you do in Milan?
-I am staying there for shopping just for three days.

El policia es grata el cap, somriu amablement i li diu, en el seu anglès dels Alps:
-And why don't you shop in Zurich? We have anything and everything you can imagine...
-Ahmm... I surely might another time, but my friend's waiting for me in Milan, we arranged it so this time

I el poli, que no es dóna per vençut:
-So then, next time I hope you stop in Zurich for shopping...
-I certainly will, sir...

No sé si la senyora asiàtica, amb pinta de molt benestant, ha tornat mai a Europa de rebaixes ni si s'ha aturat a Zuric, ni si li va semblar bé o malament la proposta del policia, però aquí queda escrit això: tots venem el nostre país, com a destinació de shopping... or else, obviously!

Current Affairs in Catalonia and Madrid

Two facts have marked recent days in Spanish current affairs: on one hand, Madrid has lost to Tokyo the hostig of the 2020 Olympics.  On the other, Catalonia ("Barcelona and surroundings" for those who love oversimplifying geography) has diplayed the Via Catalana, an amazing human chain of 400 kms along the Catalan coastal line to support independence claims. Both facts will have a profound impact in months to come.

Well, things have turned really bad for Madrid but really ok for the Catalan cause. How come I put both facts side by side? Not that I am happy about Madrid's failure, but I am really puzzled about the mayor's speech (as meanwhile eveyone is) and her patronizing of the Olympic Committee membes therein. Was that arrogance or ignorance? And this in a remakable contrast to the 1,600,000 people that anonymously set up the human chain in Catalonia -- with lots of enthusiasm, hope and confindence in the future.

And from now on? The Catalan question becomes a central point on the political agenda, for one can't just ignore 1,600,00 people. At the same time Madrid must become a more modest and humble place in the positive sense... the real estate and low cost tourism bubbles must come to an end, in the whole of Spain but mainly in our capital city. Only hard work and not megalomania will get us out of the crisis. If only Mayor Botella would understand...

And mind the aviational "sorpasso" from last month: for the first time in history, Barcelona Airport has overtaken Madrid's. Only for a handful of passengers, of course, and there are several reasons for this unprecedented "sorpasso", but there we are nonetheless. Is that some kind of sign?

PS - I don't give any links in this post as everything can be googled and probably you'll get more local, customized news this way... btw this questions a bit my habit of putting links in my posts... anyhow...

PS2 - I know pretty well this post is not about tourism at all... but tourism do not happens in the vacuum of a galaxy but it raher depends, and quite a lot, on the sociopolitical environment... so I think it is OK my posting political views for once...

Scotland, here we come

Escribo esto desde unos cuantos miles de metros de altitud, en ruta hacia Escocia, con un avión de la ínclita Ryanair. Billete bien económico, viaje totalmente comoditizado y aquí vamos mi pareja y yo a "hacer de turistas". 

En el momento presente, enlatado entre mi pareja y un desconocido, con el mínimo espacio vital, me vienen ganas de escribir sobre el modelo de negocio de la compañía que nos transporta ahora, sobre todo de sus upsellings (reserva de asiento a partir de 10€, embarque prioritario a partir de 5€) o cross-sellings (hemos alquilado el coche con Hertz vía la web de Ryanair MÁS BARATO que sí lo hubiéramos hecho directamente desde la misma web de Hertz). Pero me relajaré y hablaré de nosotros como turistas.

Todo destino tiene unos atributos, que de alguna forma revierte en los que lo visitan, así que uno puede "alardear" de un destino, en el sentido de que se lo "apropiará" y más cuanto más lejos esté el destino en cuestión. Así, en estos días, cuando mi pareja se encontraba con un conocido, tenía lugar una conversación en este estilo: "A propósito, vamos la semana que viene a..." [del tono ligeramente elevado y del suspense de medio segundo, el interlocutor podía ya claramente intuir algo de lejanía, entonces éste se ponía especialmente atento mientras mi pareja saboreaba hasta el infinito el momento alargando hasta no poder más el desvele del lugar en cuestión] ... Escocia!!" Tres horas de avión no son el otro lado del mundo, pero ya son una distancia respetable, así que el interlocutor no caía al suelo pero soltaba algo del estilo  "ah, qué bien..." con un ligero tono de envidia y concediendo a mi pareja una victoria de ciertas dimensiones.

Según mis cálculos, esta escena descrita, que suele ser de una cierta puerilidad por ambas partes, es más intensa cuanto más lejano es el destino. Por lo tanto, quien desde Barcelona se vaya de viaje a Nueva Zelanda o la Patagonia, tensará el silencio mucho más, tanto es así que podríamos establecer casi un factor de conversión tipo cada segundo de suspense es una hora de avión. Poco erraríamos.

Por mi parte, llevo mi magnífica cámara nueva, una réflex Pentax  K-30 que todavía estoy aprendiendo a manejar. Probablemente vea mas Escocia por el visor de mi cámara que sin él. Estoy absolutamente entusiasmado con ella y pienso llenar a tope mis tarjetas de memoria con paisajes de las Highlands o las calles de Edimburgo. La cámara, ya se sabe, es un instrumento básico del equipamiento del turista: equivale al machete del explorador, la brújula del navegante o la pistola del asesino. Hoy, anno domini 2013, no hay turismo sin fotos y sin la compartición (¿ok este neologismo con el que traduzco 'sharing' al castellano?) inmediata de las mismas. San Obturador nos ayude y Santo Roaming complete el trabajo. 

Una ventaja hay en toda esta historia de las fotos que se comparten ya: nos ahorramos las cenas post-vacaciones en septiembre. Unas cenas terroríficas en las cuales  los amigos nos preparaban una comida más bien justita para después mostrarnos centenares de fotos hasta nuestro hastío. En 2013 se puede contestar: "sólo la cena porfa, y esmérate un poco, las fotos ya las vi por internet"... ¿Quién dijo que Facebook y compañía no sirven para nada?